Welcome To My Garden: community voor trage reizigers
Trage reizigers een veilige kampeerplek voor de nacht aanbieden. Niet op een gewone camping, maar bij mensen in de tuin. Dat is in een notendop waarvoor je terecht kan op het platform van Welcome To My Garden.
Het zaadje voor Welcome To My Garden werd geplant in 2019, toen oprichters Dries en Manon een lange fietsreis maakten. “In dat jaar reden we met z’n tweeën van Brussel naar Tokyo”, zegt Dries Van Ransbeeck. “Op 11 maanden tijd doorkruisten we maar liefst 21 landen. Onderweg viel het ons op hoe gastvrij iedereen was.”
Eenmaal terug in het land stelt het koppel zich de vraag hoe ze slow travel ook in België nog toegankelijker kunnen maken. “Want veel opties zijn er niet voor wie traag reist”, vertelt Dries. “Wildkamperen is verboden in België, en ook campings zijn in ons land niet zo dik gezaaid.”

Welcome To My Garden is publiekswinnaar 2024!
Op System Shakers op 14 november 2024 werd de publieksprijs uitgereikt aan Welcome To My Garden. Zij kregen de meeste stemmen van het publiek en zijn de overduidelijke publiekslieveling. Zij winnen bovenop de Radicale Vernieuwers prijzen een professionele video-opname om Welcome To My Garden voor te stellen. (met dank aan Departement Werk en Sociale Economie Vlaanderen)
Stroomversnelling dankzij COVID-19
Tijdens de eerste corona lockdown in 2020 zette Dries de eerste versie van het platform online. “De eerste tuin waar je kon kamperen, was die van mijn ouders”, herinnert Dries zich. “Het idee was heel simpel: we wilden dat mensen daar één nacht hun tent konden opzetten, om de dag daarna weer verder te trekken. ‘Als we aan 30 tuinen kunnen geraken, dan is dat mooi’, dacht ik. Maar dankzij social media hadden we 2 uur later al 50 hosts. En na 2 weken stond de teller al op 500. Zo is de bal beginnen rollen.”

Win-win-win situatie
Slow travel is het rebelse antwoord op hoe we tegenwoordig leven én reizen. Dries: “Als we één ding geleerd hebben de afgelopen jaren, dan is het wel dit: het is tijd om te vertragen. Dat geldt voor het leven in het algemeen, maar zeker ook voor reizen. Hoe sneller we reizen, hoe minder we meemaken, zo lijkt het wel.” Net om die reden mikt Welcome To My Garden expliciet op reizigers die zich niet met de auto verplaatsen. “Slow travel gaat om mensen die reizen met de fiets of zich te voet verplaatsen”, verduidelijkt Dries. “Al zijn er soms ook avonturiers die voor de ezel of de kajak kiezen. Tegelijk maakt die manier van reizen je ook best kwetsbaar. Vaak weet je op voorhand niet waar de dag je heen zal voeren. Ons platform biedt trage reizigers de zekerheid van een veilige plek om de nacht door te brengen. Nog een winnaar in dit verhaal is het klimaat. Want traag reizen zet geen onnodige druk op waardevolle ecosystemen en lokale gemeenschappen, maar laat ze net floreren.”
Ook voor de hosts zijn de voordelen groot: zij leren op een laagdrempelige manier nieuwe mensen kennen, zonder dat ze daarbij hun huis moeten verlaten. “Toegegeven, dat sociale aspect hadden we een beetje onderschat”, geeft Dries toe. “Maar onze hosts zijn misschien wel de meest geëngageerde leden van de community. Weet je dat mensen ons constant vragen hoe ze meer volk in hun tuin kunnen krijgen? Sinds kort hebben we ook een zorgboerderij en een woonzorgcentrum die hun tuin openstellen voor kampeerders. Het is de max om te zien hoe dit leidt tot mooie ontmoetingen tussen bewoners en trage reizigers.”

Met dank aan de early believers
Als Dries terugdenkt aan de begindagen van Welcome To My Garden, verschijnt er een glimlach op zijn gezicht. “In het begin was er weinig tot niets geautomatiseerd”, licht hij toe. “Mensen die interesse hadden om host te worden, moesten een online formulier invullen. Daarna gingen wij tuin per tuin handmatig toevoegen aan het platform. ‘Dataslaven’, zo noemden we onszelf (lacht).”
Gelukkig voor WTMG was er ook bijna meteen interesse van anderen om de krachten te bundelen. Dries: “Wat wij doen voor onze community, overlapt deels met de missie van een aantal collega-organisaties. Denk bijvoorbeeld aan Natuurpunt, Grote Routepaden en GR Sentiers, van wie we financieel een duwtje in de rug kregen. Puur praktisch was ook de samenwerking met OpenStreetMap goud waard. Dat is een database waar vrijwilligers van over de hele wereld kaartgegevens in delen. Die konden we integreren in ons platform, waardoor je nu makkelijk kan zien welke wandel- en fietsroutes in de buurt van je kampeerplek liggen. Ook met de toeristische diensten willen we in de toekomst nog meer samenwerken.”
Van gratis community naar lidmaatschapsmodel
Terwijl het aantal geëngageerde hosts en enthousiaste trage reizigers maand na maand groeide, waren er achter de schermen ook de nodige uitdagingen. “Over de vraag hoe we ons platform duurzaam konden verankeren, hebben we echt ons hoofd gebroken”, vertelt Dries. “Welcome To My Garden was 3 jaar lang volledig gratis. Elke maand investeerden we duizenden euro’s en honderden uren om het platform draaiende te houden. Dat was niet langer houdbaar. Eerst hebben we geëxperimenteerd met een vrije bijdrage. Maar dat bleek jammer genoeg niet te werken. Toen we ons oor te luisteren legden bij onze community, kwamen zij met deze boodschap: ‘geef gewoon aan wat jullie nodig hebben’. Daarop hebben we besloten om de rekening te maken en die te delen door alle gebruikers. Dat is gewoon het eerlijkst.”
Intussen werkt WTMG al een jaar met een vaste lidmaatschapsbijdrage. Dries: “Overnachten via het platform is nog altijd gratis, maar we vragen nu wel een jaarlijks lidgeld van 36 of 60 euro. Dat gebruiken we vooral om het platform en de community te onderhouden en verder te ontwikkelen. Voor dat geld kan je op zoveel plekken overnachten als je maar wilt. Trage reizigers hosten via het platform blijft nog altijd gratis, omdat hosts al bijdragen door hun tuin ter beschikking te stellen. Tenzij ze natuurlijk zelf ook in andere tuinen willen overnachten, dan vragen we hen wel om lid te worden. Intussen kunnen we bij Welcome To My Garden rekenen op de steun van zo’n 3.500 betalende leden.”
De kracht van community
Waar dromen ze bij Welcome To My Garden nog van voor de toekomst? “We willen verder gaan op hetzelfde elan”, besluit Dries. “Onze community verder uitbouwen, om zo nog meer mensen warm te maken om traag te reizen. In 2025 willen we dubbel zoveel trage reizigers helpen met WTMG, en ook het netwerk van hosts organisch laten groeien. Ons verhaal laat zien wat de kracht is van een groep burgers die zich verenigt voor iets waar ze in gelooft. En dat verhaal is nog lang niet uitverteld."

Een host zei me ooit eens: ‘Ik hoef zelf niet meer op vakantie, want de wereld komt nu tot bij mij’. Dat zegt eigenlijk alles.
Welcome To My Garden - Facts & figures
- Opgericht in 2020
- Aantal betaalde medewerkers in vte: 3
- Aantal vrijwilligers: 7000
- Community van 3.500 trage reizigers en 7.000 hosts, verspreid over gans Europa
- 96.000 overnachtingsverzoeken sinds de start van het platform

Welcome To My Garden
opgericht door Dries Van Ransbeeck, Manon Brulard en Thor Galle